Ernie Johnson (22. Oktober 1945 – 20. August 2005) war besser bekannt als die Hälfte des amerikanischen Soul-Duos Eric & Ernie, das eine Reihe brillanter, wenn auch sträflich unbekannter Singles herausbrachte, die zu den besten Soul-Platten der 1960er Jahre zählen. Sie veröffentlichten auch Singles unter den Namen Ernie & Eddie, The New Bloods, The Sliding Doors und Ernie & Ed. Einige ihrer Songs wurden von Dee Clark, Jackie Wilson und James Carr aufgenommen.
Eddie Campbell wurde am 23. Dezember 1940 als William Edgar Campbell in Lodi, Texas, geboren und wuchs in Phoenix, Arizona, auf. Campbell sang mit der lokalen Gospelgruppe The Heavenly Travelers, als sein Bruder Lloyd ihn Ernie L. Johnson Jr. vorstellte.
Earnest L. Johnson Jr. wurde am 22. Oktober 1943 in Lubbock, Texas, geboren. Nachdem die Familie nach Arizona umgezogen war, begann Johnsons Vater, Ernest Johnson Sr., in einer lokalen Gospelgruppe namens „The Crusaders“ zu singen. Als Teenager schloss sich Johnson der Gruppe an. Johnson veröffentlichte 1961 seine Debütsingle „You Need Love“ bei Asnes Records.
Eddie und Ernie festigten ihre Freundschaft schnell, indem sie der weltlichen Gesangsgruppe „The All-Stars“ beitraten und 1962 den lokalen Sänger Little Worley auf seiner Single „Who Stole My Girl“ beim Label Ramco begleiteten. Als Duo waren sie auch Headliner im Zanzibar Club in Phoenix und traten mit der Hausband Carl LaRue & His Crew auf. 1963 nahmen Eddie & Ernie ihre Debütsingle "It's a Weak Man That Cries" für das Label Nightingale auf - die erste von vielen großartigen Vorführungen ihrer herzzerreißenden Falsettharmonien. Die Platte wurde von der Checker-Tochterfirma von Chess Records für den nationalen Vertrieb aufgekauft, erwies sich jedoch als kommerzieller Flop, der erste von vielen im Laufe ihrer vom Unglück verfolgten Karriere.
Sowohl Checker als auch Eastern Records, eine Tochterfirma von Juggy Murrays New Yorker Label Sue, lizenzierten Eddie & Ernies Nachfolgealbum "Time Waits for No One" aus dem Jahr 1964. Die Single erwies sich im Raum Big Apple als Riesenhit, erreichte die Charts des Senders WWRL und knackte die Billboard Hot 100, und Murray schickte dem Duo Flugtickets für einen Auftritt, den er im berühmten Apollo Theater buchte. Dort standen Eddie & Ernie gemeinsam mit den Temptations, Gene Chandler und Wilson Pickett auf der Bühne; während sie in New York waren, nahmen sie auch mehrere weitere Aufnahmen für Eastern auf, darunter die 1965 erschienenen Singles „I'm a Young Man“, „I'm Goin' for Myself“ und „I'm Gonna Always Love You“.
Murray flehte das Duo an, in New York zu bleiben, aber sie bestanden darauf, nach Phoenix zurückzukehren, wo Johnsons Frau und sein kleiner Sohn lebten. Diese Entscheidung bremste ihre kommerzielle Dynamik, da ihre Platten an der Ostküste zwar beliebt waren, aber ohne die Unterstützung von Liveauftritten und zusätzlicher Werbung ins Stocken gerieten. Ein frustrierter Murray kündigte schließlich den Vertrag mit Eddie & Ernie nach „I Can't Do It (I Just Can't Leave You)“ aus dem Jahr 1966, und im Dezember desselben Jahres kehrte das Duo nach New York zurück und nahm mit dem Produzenten Richard Gottehrer ihre einzige Single für Columbia auf – das großartige „Doggone It“. Der ebenfalls bei Columbia tätige Künstler Dee Clark nahm während ihrer kurzen Zeit bei dem Label auch ihre Komposition „In These Very Tender Moments“ auf.
Eddie & Ernie landeten als nächstes bei dem winzigen Phoenix-Label Artco, wo beide 1967 Solo-Singles herausbrachten - Campbells "Contagious Love" erschien zuerst, gefolgt von Johnsons niederschmetterndem "I Can't Stop the Pain". Keine der beiden Platten stieß auf großes Interesse, und die Sänger beschlossen, getrennte Wege zu gehen - Campbell zog nach Los Angeles, um sich auf das Songwriting zu konzentrieren, während Johnson in Phoenix blieb und gegen Drogenmissbrauch kämpfte.
1970 brachte ihr langjähriger Freund Hadley Murrell, ein Musikpromoter und -manager aus Phoenix, Eddie & Ernie für ein Studiokonzert wieder zusammen, bei dem die bemerkenswerte Ballade "Thanks for Yesterday" entstand, wohl die eindringlichste Platte ihrer Karriere. Sie wurde über das Revue-Label veröffentlicht, blieb aber wirkungslos, ebenso wie der Nachfolger, ein Cover des Aaron Neville-Klassikers "Tell It Like It Is". Ihr einziges Buddah-Album „Standing at the Crossroads“ aus dem Jahr 1971 war ein weiterer Titel, der eigentlich ein Hit hätte werden sollen, und ihre letzte Veröffentlichung in den USA.
Sowohl Johnson als auch Campbell arbeiteten später in der Gruppe Phoenix Express zusammen, die mehrere Aufnahmen machte, die bis zum Kent Soul-Kompilationsalbum „Lost Friends“ aus dem Jahr 2002 unveröffentlicht blieben. Zu diesem Zeitpunkt war Campbell bereits gestorben, 1994 an Leberzirrhose erkrankt, während Johnson obdachlos war – Tantiemen von Lost Friends erleichterten seine Last etwas, aber am 20. August 2005 kam er im Alter von 62 Jahren bei einem Fahrerfluchtunfall in Phoenix ums Leben.
Am 9. November 2019 erhielt Johnson zu seinen Ehren einen Grabstein im Resthaven/Carr-Tenney Memorial Gardens in Phoenix.
