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feelin' better anthology 1963-1969
Zwischen 1963 und 1966 landeten The Swinging Blue Jeans fünf Top 40-Singles, ihr größter Hit “Hippy Hippy Shake“ landete 1963 sogar auf # 2. Wenn man jedoch ein wenig an der Oberfläche kratzt, findet man eine Band, die so viel mehr verdient hätte. Ihr Katalog ist reich und randvoll mit Merseybeat-Perlen und gefühlvollen Juwelen, alle ihre Single-A- und B-Seiten aus den 60 er Jahren, ihr einziges britisches Album “Blue Jeans A' Swinging“ von 1964, “Don't Make Me Over“, ihre 1966 nur in Kanada erschienene LP und eine Auswahl schwer erhältlicher Titel, von denen viele zum Zeitpunkt der Aufnahme noch nie veröffentlicht wurden.
Angeführt wurde die Gruppe von Sänger und Gitarrist Ray Ennis, der 1940 in Kingsway, Huyton, geboren wurde. Die klassische Besetzung der Band wurde durch Gitarrist und Sänger Ralph Ellis (später ersetzt durch Terry Sylvester von The Escorts), Schlagzeuger Norman Kuhlke und Bassist Les Braid vervollständigt.
Ennis‘ Mutter, eine Pianistin, die für die Firma Meccano in Liverpool arbeitete, war für den ersten Durchbruch ihres Sohnes verantwortlich. „Der Mann einer Frau, mit der meine Mutter zusammenarbeitete, war Schlagzeuger und hatte eine Band, eine Nachbildung von Bill Haleys Comets, und er hatte keinen Sänger, und meine Mutter sagte, „Mein Ray wird singen“, ohne mich zu fragen“, erklärt Ray Ennis. „Ich hatte vorher nur auf der Toilette gesungen! Aber eines Sonntagmorgens ging ich zu einer Probe. Ich war gerade 16 geworden und sie waren viel älter und sehr gut. Nachdem sie ein paar Stunden gespielt hatten, fingen sie an, ihre Sachen zusammenzupacken. Ich sagte: „Willst du nicht, dass ich singe?“ und ihr Schlagzeuger sagte: „Deine Mutter sagt, du bist großartig, also reicht mir das.“ Und das war‘s.“ Die Band, Frank Wibberly and the Rockers, spielte jeden Donnerstag in der Wilson Hall in Garston, Liverpool. „Cover von Bill Haley- und Fats Domino-Songs, solche Sachen“, sagt Ennis.
Ennis wurde bald abgeworben, um Frontmann und Gitarre bei den Bluegenes zu spielen, einer anderen lokalen Gruppe, die näher an seinem Alter war und einen einzigartigen Sound hatte, teils Skiffle – „Lonnie Donegan war der König, der Grund, warum ich überhaupt Gitarre spielen wollte“, sagt Ennis – teils traditioneller Jazz, teils Harmonie-Gesangsgruppe. „Das war 1957 und wir hatten drei Gitarren, Banjo, Bass und Schlagzeug, was eine Jazz-Besetzung war, bei der die drei Gitarren die Stelle von Trompete, Klarinette und Posaune einnahmen“, erklärt er. Sie nannten ihren Sound „sophisticated skiffle“, den sie zweimal pro Woche im The Cavern Club in der Mathew Street verfeinerten.
1960 wurden sie zu den Swinging Bluegenes, als Cavern-Besitzer Alan Sytner in einer Anzeige im ‘Liverpool Echo‘ den Zusatz „Swinging“ zu ihrem Namen hinzufügte. „Als wir ihn fragten, warum, sagte er, weil wir swingen! Und natürlich wurde „Swinging“ später ein angesagtes Wort“, sagt Ennis.
Im Juli 1962 nahm die Gruppe eine Session für Joe Meek in seiner Wohnung in der Holloway Road in London auf, die ein Cover des Jazz-Standards “Yes Sir That’s My Baby“ aus den 1920 er Jahren enthielt, der von Walter Donaldson und Gus Kahn geschrieben wurde und ein fester Bestandteil ihres Live-Sets war. „Joe Meek war seiner Zeit Lichtjahre voraus, aber niemand interessierte sich für die Aufnahmen“, sagt Ennis.
Im September 1962 begann die Gruppe einen einmonatigen Aufenthalt im Star-Club in Hamburg. Sie fuhren in ihrem Van hin, der vom Cartoonisten Bill Tidy, dem Cousin des Banjospielers der Bluegenes, Tommy Hughes, dekoriert worden war. „Am ersten Abend begannen wir Skiffle zu spielen und die Menge fing an zu pfeifen. In Großbritannien bedeutete es Anerkennung, wenn die Menge pfiff, aber im nächsten Moment schloss sich der Vorhang und Manfred Weissleder, der Clubbesitzer, kam zu uns und sagte: „So einen Scheiß könnt ihr hier nicht spielen. Wir wollen Rock'n'Roll““, erinnert sich Ennis. „Wir gerieten in Panik. Wir sind seit einem Monat hier und sie mögen uns nicht. Aber der Banjospieler wechselte zur Hammondorgel und Les Braid, der einen großen Kontrabass hatte, lieh sich den Bass von Jackie Lomax von den Undertakers und wir probten den ganzen nächsten Tag Cover-Songs von Chuck Berry und gingen auf die Bühne und kamen super an. Wir verließen Liverpool als Skiffle-Band und kehrten einen Monat später als Rock'n'Roll-Band zurück.“
Nachdem sie einen Vertrag mit Lybro, der Jeansfirma aus Liverpool, abgeschlossen hatten, wurde die Gruppe zu den Swinging Blue Jeans und sie schickten ein Demoband an EMI. „Die Beatles hatten bei EMI unterschrieben, also dachten wir, wir könnten es versuchen. Wir bekamen eine Antwort, dass wir zu einem Vorsingen nach Abbey Road kommen sollten, und sie brachten uns mit [Produzent] Wally Ridley zusammen. Obwohl er Johnny Kidd and The Pirates aufnahm, machte er hauptsächlich Comedy-Platten wie Morecambe and Wise. Er war nicht so auf Zack wie George Martin, aber ihm gefielen unsere Songs und er sagte, er wolle “It's Too Late Now“ als unsere Debütsingle veröffentlichen.“
Ray Ennis hatte “It's Too Late Now“, das sich durch seinen süßen Pop-Touch und Boygroup-Harmonien auszeichnet, nach einem Auftritt im Cavern geschrieben. „Ich habe einfach auf meiner Gitarre herumgespielt und mir ist diese Melodie einfach eingefallen und ich habe angefangen, sie zu texten“, sagt er. „Wir haben jeden Sonntagmorgen im Cavern geprobt und so habe ich es zur Probe mitgenommen und gefragt, was ihr davon haltet, und wir haben alle mitgemacht. Bald darauf haben Ralph und Norman angefangen, gemeinsam Songs zu schreiben, und es war der gleiche Prozess. Sie haben sie am Sonntagmorgen mitgebracht und wenn wir zufrieden waren, haben wir sie am Dienstag bei unserem eigenen Gästeabend im Cavern ausprobiert und wenn sie dem Publikum gefallen haben, wurden sie Teil des Repertoires.“
Das im Juni 1963 auf EMIs HMV-Label veröffentlichte Album “It's Too Late Now“ bescherte der Gruppe ihren ersten Hit, als es # 30 erreichte. „Ich war Fernsehverkäufer, wir hatten einen Tischler, einen Klempner und einen Automechaniker in der Band und wir dachten, das war’s, wir sind fürs Leben gemacht, lasst uns den Job aufgeben. Es war ein tolles Gefühl“, sagt Ennis.
ährend der von Ennis geschriebene und im September veröffentlichte Nachfolge-Song “Do You Know“ nicht in die Charts kam, landete ihre dritte Single “Hippy Hippy Shake“, ein Cover von Chan Romeros Single von 1958 auf Del Fi, im Dezember auf # 2. „Mit “Hippy Hippy Shake“ änderte sich alles“, erinnert sich Ennis. „Die Beatles spielten es immer im The Cavern und es blieb uns im Gedächtnis und Norman hatte ein gutes Gehör und als “Do You Know“ es nicht schaffte, schlug er vor, “Hippy Hippy Shake“ zu machen. Wir hatten es noch nie auf der Bühne gespielt und wir fuhren nach Schottland, um eine Minitour mit fünf Terminen zu machen, und bevor wir losfuhren, arbeitete Normans damalige Freundin Sue Johnston [Schauspielerin, die vor allem durch ihre Rollen in “Brookside“ und “The Royle Family“ bekannt wurde] bei NEMS, und sie sagte, sie würde uns von dort eine Kopie des Originals besorgen, aber wir dürften es Brian [Epstein] nicht sagen! Auf dem Rückweg von Schottland hatten wir einen Auftritt in Newcastle, und unser Manager brachte es uns mit, und wir probten es im Club A' Gogo, und am ersten Abend, als wir es spielten, schrie ein Mädchen, was wir noch nie zuvor erlebt hatten, und von da an kam es jedes Mal, wenn wir es spielten, super an.“
Wally Helder war allerdings kein Fan. „Er war überzeugt, dass es kein Hit werden würde, aber er veröffentlichte es widerwillig. EMI hatte eine 15-minütige Sendung bei Radio Luxemburg, in der sie neue Veröffentlichungen spielten. Sie hatten eine A-, B- und C-Playlist und Wally markierte sie als C-Liste, aber sobald die Programmierer sie hörten, ging sie auf die A-Liste und dann in die Charts.“
Über Nacht wurde die Gruppe zu echten Popstars. Sie wurden eingeladen, in einer Folge von “Z Cars“ aufzutreten und sangen “Hippy Hippy Shake“ in der allerersten Ausgabe von “Top Of The Pops“, die am 01. Januar 1964 von Manchester aus in die Wohnzimmer des ganzen Landes gesendet wurde. Weitere Acts in dieser ersten Show waren Dusty Springfield mit “I Only Want To Be With You“, Dave Clarke Five mit “Glad All Over“, The Hollies mit “Stay“ und die Rolling Stones, die die Show mit “I Wanna Be Your Man“ eröffneten.
„Wir hatten viele Shows mit den Rolling Stones gemacht und waren in der Pause in der Kantine, als eine Kellnerin ein Autogramm wollte. Mick Jagger saß mit einem Stift auf dem Tisch gegenüber und gab Autogramme. Ralph, der immer gern eine kleine Schlägerei veranstaltete, sagte: „Kann ich mir deinen Stift ausleihen?“, und Mick sagte: „Hol dir deinen eigenen Stift.“ Also riss Ralph ihn ihm aus der Hand. Mick sprang auf und sprang auf seinen Rücken. Keith Richards, der auf der anderen Seite der Kantine war, sah dies und rannte hinüber und schlug mit den Fäusten um sich, es war Handgemenge im Morgengrauen“, erinnert sich Ennis.
Am 01. Februar spielten sie mit den Stones in der Royal Albert Hall im Rahmen von “A Night With The Stars“ und dieses Mal gab es keine lustigen Sachen. Mit auf dem Programm standen Brian Poole and The Tremeloes, Dusty Springfield und The Seekers.
Am 26. April traten sie beim “NME Winners Award Concert“ im Wembley Empire Pool (heute Wembley Arena) auf, wo auch die Beatles und erneut die Stones auftraten.
Ende des Jahres 1962 begeisterten sie das Publikum auch mit ihrer ersten von mehreren 60 er-Tourneen durch Dänemark, Finnland und Norwegen.
1964 wurden auch zwei weitere Hit-Singles veröffentlicht: Ihr Cover von Little Richards “Good Golly Miss Molly“, das im März veröffentlicht wurde, erreichte # 11 und “You're No Good“, geschrieben von Clint Ballard Jr. und am besten bekannt durch Betty Everett, erreichte im Mai # 3.
„Nachdem “Hippy Hippy Shake“ ein Hit war, wollte Wally, dass jeder veröffentlichte Song sei “Hippy Hippy Shake“ Teil 2. Wir hatten “Good Golly Miss Molly“ und “You're No Good“ aufgenommen und wir wollten “You're No Good“ als Nachfolger, aber er sagte nein, es musste “Good Golly Miss Molly“ sein. Ich konnte dem nicht gerecht werden, ich bin kein Little Richard, aber es war “Hippy Hippy Shake“ Teil 2.“
„Es lässt sich nicht leugnen, dass “You're No Good“ die bessere Platte ist, ihre Interpretation des Liedes ist gefühlvoll und beatly. Es war wieder Norman, der es ausgesucht hat“, sagt Ennis. „Sein Vater war Seemann und fuhr in die USA und brachte Platten mit, und eine davon war Betty Everetts “You're No Good“. Bei derselben Session nahmen wir Dionne Warwicks “Don't Make Me Over“ auf. Wir sagten Wally, dass wir nach “You're No Good“ “Don't Make Me Over“ veröffentlichen wollten, weil wir dachten, „es ist eine Nummer „', aber Wally dachte, er wüsste es besser. Stattdessen schickte er uns diese albernen Songs, die nie eine Chance hatten. Sie konnten nicht entkommen, geschweige denn veröffentlicht werden“, sagt Ennis.
Im Mai begleiteten sie Chuck Berry und Carl Perkins in ganz Großbritannien. „Der Kartenverkauf lief nicht sehr gut, also baten sie uns, es zu tun. Carl Perkins war brillant, aber Chuck sprach nie mit irgendjemandem. Die Show begann um 19:30 Uhr, er kam kurz vorher rein, ging direkt in seine Garderobe und kam erst wieder raus, wenn er auf die Bühne musste. The Animals und King Size Taylor waren auch auf dem Programm. Es war ein tolles Preis-Leistungs-Verhältnis.“
Die im August erschienene Single “Promise You'll Tell Her“, eine Gruppenkomposition, konnte nicht überzeugen, ebenso wenig wie ihr einziges UK-Album “The Blue Jeans A' Swinging“, das im November erschien. Die Aufnahme erfolgte in zwei Sessions an einem Tag. Die Aufgabe bestand darin, ihr Live-Set und ihren Sound auf 12 Tracks festzuhalten, die meisten davon Rock'n'Roll-Cover, darunter Little Richards “Tutti Frutti“, Chuck Berrys “Around And Around“ und Lloyd Price‘ “Lawdy Miss Clawdy“. Das Spiel war straff, die Gesangsdarbietungen durchweg engagiert.
Das Jahr wurde mit der Dezember-Single “It Isn't There“ abgerundet, einer klagenden Nummer, die von Clint Ballard Jr. geschrieben wurde, aber ein weiterer Flop war, ebenso wie ihre Single vom April 1965, das stimmungsvolle, härter klingende “Make Me Know You're Mine“, das ursprünglich von Conway Twitty aufgenommen wurde.
Erst im Januar 1966, als Wally Ridley schließlich nachgab und “Don't Make Me Over“ veröffentlichte, kehrten sie ein letztes Mal in die Charts zurück, als es auf # 31 kam. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ralph Ellis die Band bereits verlassen und wurde durch Terry Sylvester von der befreundeten Liverpooler Band The Escorts ersetzt.
Mit Terry Sylvester in der Band verfolgte die Gruppe einen anspruchsvolleren Ansatz, Songs wie die Single “Sandy“ vom Juni 1966, ein Remake von Ronny & The Daytonas, lagen in ihren Händen sanft, eingerahmt im Stil der Beach Boys. „Terry war ein besserer Sänger als Ralph und wir durchlebten eine Zeit, in der Rock'n'Roll zu einem Schimpfwort geworden war und Tamla Motown sehr groß war und mit Terrys Stimmumfang waren wir für diese Art von Material besser geeignet. Wir haben viel Tamla auf der Bühne gespielt, obwohl wir nie etwas aufgenommen haben. Wir haben jedoch ein paar Stücke mit Terry als Leadsänger aufgenommen, er singt “Our Day Will Come“ von Ruby and the Romantics.“
1966 erschien auch die nur in Kanada erhältliche LP “Don't Make Me Over“ bei Capitol. Sie wurde kurz nach der Veröffentlichung abgesetzt, die meisten Exemplare wurden an das Label zurückgeschickt und vernichtet. Sie enthält mehrere Songs, die damals in Großbritannien nie veröffentlicht wurden, darunter Versionen von “Do You Believe In Magic“ von The Lovin' Spoonful und “This Boy“ von den Beatles, was sie zu einer Art verlorenem Klassiker macht.
„Die Hälfte der Zeit wussten wir nicht, was veröffentlicht wurde und wo, und wir haben es erst hinterher herausgefunden. Es gab Singles in Skandinavien, das Album in Kanada. Es war frustrierend, wir hatten keine Kontrolle“, sagt Ennis.
Da es der Gruppe nicht gelang, einen weiteren Hit zu landen, schlug die Plattenfirma vor, die Dinge anders zu machen. Sie probierten nicht nur Terry Sylvester als Leadsänger aus, sondern machten sich dann daran, Ray Ennis als Solosänger zu modellieren. „Ich nahm “Tremblin'“, “Something's Coming Along“ und “One Woman Man“ mit Session-Musikern auf und Lesley Duncan, Madeline Bell und Kiki Dee sangen im Hintergrund und sie waren Dusty Springfields Backgroundsängerinnen und ich war beeindruckt. Ich versuchte, vor ihnen zu singen, aber es kam kein Ton heraus. Ich konnte mich jedoch nicht als Solokünstler sehen. Wir waren eine Band.“
Am Ende wurde “Tremblin'“ mit “Something's Coming Along“ als Gruppensingle im Juni 1967 veröffentlicht, während “One Woman Man“ die Rückseite für den August-Nachfolger “Don't Go Out Into The Rain (You're Gonna Melt)“ ergab, mit dem Herman's Hermits einen Monat zuvor die US Top 20 erreicht hatten.
Die Gruppe veröffentlichte vor der Jahrtausendwende nur noch zwei weitere Singles: “What Have They Done To Hazel“ im Juni 1968, erschienen als Ray Ennis and The Blue Jeans.
Im selben Monat gab es eine zweiwöchige Tour durch Israel, kurz nach dem Sechstagekrieg, „die ein bisschen haarig war, aber das Publikum war dankbar“, erinnert sich Ennis.
Im März 1969 erschien dann “Hey Mrs Housewife“ als The Bluejeans. Zu dieser Zeit war Sylvester bereits zu The Hollies gewechselt, und obwohl The Swinging Blue Jeans nie wieder den Erfolg der 60 er Jahre erreichten, trennten sie sich nie. Ray zog sich erst 2010 endgültig zurück.
„Wir haben nie die großen Villen bekommen und ich habe bis zu meiner Hochzeit bei meiner Mutter gewohnt, aber die 60 er waren eine tolle Zeit“, sagt er. „Es ist etwas, wovon man träumt, und wenn es passiert, glaubt man nicht, dass es passiert, und dann geht es so schnell vorbei, dass man keine Chance hat, es zu schätzen. Man geht ins Theater, um zu spielen, und sobald man seinen Auftritt hinter sich hat, ist man aus der Tür, zurück ins Hotel, dann in den Van, dann weiter zum nächsten Theater. Aber ich würde es um nichts in der Welt eintauschen. Diese ganze Zeit ist mir lieb und teuer.“
Lois Wilson, MOJO Magazine Thanks to Spencer Leigh
Gruß
Heino
