Hallo,
an diesem heute christlichen Feiertag dank Billys Booklet-Scans hier etwas zum Lesen:
Nachdem ich mich durch Sturm und Regen gekämpft habe,
lebe ich durch die Zeitalter in der himmlischen Welt.
Ich bin überall in der Herrlichkeit, überall in der Welt.
Ich bin in der Herrlichkeit.
Rev. W. H. Brewster
Musik sowie Literatur oder jeder Zweig der kreativen Kunst bieten den Schlüssel zum Verständnis und zur Bewältigung der Umstände, während wir unseren Wettlauf durch die Welt machen. Der lebenslange Kampf eines weithin bekannten Künstlers kann die emotionalen, künstlerischen und religiösen Bedürfnisse eines ganzen Volkes ansprechen. Aber CLARA WARD AND THE FAMOUS WARD SINGERS haben, genau wie die Fisk Jubilee Singers in den späten 1800 er Jahren, die Grenzen aller Nationen überschritten und sich ihren Weg in die Herzen aller Menschen gebahnt. Um die kraftvolle Musik und spirituelle Tiefe dieser weltberühmten Gruppe zu begreifen, versucht Gospel Friend Records hier, die unauslöschlichen Klänge von Clara Ward und den Famous Ward Singers hervorzuheben. Es ist mindestens 40 Jahre her, seit der Großteil der Musik auf dieser CD der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Und 8 Titel wurden nie kommerziell wiederveröffentlicht, nachdem sie vor über 60 Jahren erstmals auf 78-rpm-Schallplatten veröffentlicht wurden.
Im Frühjahr 2013 wollte das Philadelphia Music Archive in Zusammenarbeit mit der Database of Recorded American Music, Sound American, dem Pew Center of Arts und I Humanity/Philadelphia Music Project einen Überblick über die Musikgeschichte in Philadelphia, USA, geben. Zu diesem Zweck wurden insgesamt 35 Schallplatten ausgewählt, darunter Gospel Friends vorherige CD der Famous Ward Singers, “I Feel the holy Spirit“, aus 2003.
Clara Ward war außerordentlich talentiert und brillierte als Sängerin, Pianistin, Arrangeurin und Komponistin sowie als Leiterin ihrer eigenen Gruppe. Ihre Zusammenarbeit mit dem Gospeldichter Rev. William Herbert Brewster brachte mehrere große Verkaufsschlager hervor, darunter den Klassiker “How I Got over“. Claras künstlerische Hingabe und ihre professionellen Bühnenauftritte verschafften den Ward Singers eine nationale und schließlich auch eine internationale Anhängerschaft. Clara hatte einen unauslöschlichen Einfluss auf eine ganze Generation von Sängerinnen, darunter auch Aretha Franklin. Die Ward Singers waren eine der ersten Gospelgruppen, die ins Showgeschäft einstiegen und in den Lounges von Las Vegas Erfolg hatten. Ihre klassischen Aufnahmen aus den frühen 1950 er Jahren auf dieser CD beweisen ihre Ambitionen, der angesagteste weibliche Gospel-Act in den USA zu werden.
Clara Ward & The Ward Singers
How I Got Over
I Don't Know Why
Wasn't It A Pity How They Punished My Lord
Old Rugged Cross
I Feel The Holy Spirit
Jesus Is Real To Me
I Know What He's Done For Me
Each Day
Hark The Voice
Draw Me Nearer
When The Gates Swing Open
When He Spoke
Old Landmark
Throw Out The Lifeline
Come In The Room
I'm Sealed
Take Your Burdens To The Lord
God Moves In A Mysterious Way
I Heard The Voice Of Jesus
It's Worth It
He Delivered Me
You Must Have Good Religion
Guide Me O Thou Great Jehova
Just A Little While
Diese zweite Ausgabe soll eine besondere Hommage an Willa Ward sein, eine begabte Sängerin, Arrangeurin und Klavierspielerin, die ihrer kleinen Schwester Clara sehr nahestand.
Willa wurde von ihrer Mutter Gertrude mehr oder weniger abgelehnt, weil ihre Tochter Ambitionen hatte, eine eigene Familie, einschließlich Ehemann und Kindern, mit einem professionellen Leben im Gospel und auch in der Popmusik zu verbinden. Willa hatte trotzdem die Kraft, ihre Ziele zu erreichen, eine selbstbestimmte Frau zu werden. Aber der Preis, den sie dafür bezahlen musste, waren ihr ganzes Leben lang wiederholte verbale Auseinandersetzungen mit ihrer Mutter, die den unterwürfigeren und talentierteren Clan bevorzugte. Diese herzzerreißenden Konfrontationen geschah trotz der Tatsache, dass Willa bis zum Ende eine Stütze der Familie Ward blieb, indem sie sang, Klavier spielte und komponierte, während sie Clara ständig tröstete, wenn es ihr schlecht ging (was oft der Fall war), und ihre Mutter unterstützte, wenn die Zeiten hart wurden.
Willa wurde außerdem von zwei sehr diktatorischen Ehemännern beherrscht, die ihr Reisen und Auslandsreisen verweigerten oder Auftrittsangebote annahmen, wenn ihre Autorität in Frage gestellt wurde.
Schließlich schrieb Willa ein Buch mit dem Titel “How I Got Over“, die Geschichte der berühmten Wald Singers, wie sie Toni Rose erzählt wurde, und das eine unverzichtbare Lektüre ist.
Viele Kenner betrachten Clara & als das bedeutendste Ensemble in der Geschichte der schwarzen Gospelmusik. Viele der meistverkauften Platten der Gruppe waren auf der ersten CD “I Feel the Holy Spirit“ enthalten.
Viele weitere warteten darauf, neu aufgelegt zu werden, und einige davon wurden Gospel-Friend Anthony Heilbut, einem der wenigen führenden Köpfe des Goldenen Zeitalters der Gospelmusik, zur Kenntnis gebracht. Er kannte Clara, Willa und Gertrude Ward, Marion Williams, Frances Steadman, Henrietta Waddy, Kitty Padram und andere Gospel-Sängerinnen sowie Aretha Franklin und eine Reihe anderer Gospel-Künstler gut.
Heilbut hat diesen Essay freundlicherweise mit einigen interessanten Beobachtungen ergänzt. Seine unschätzbare Hilfe, Meinungen und Ratschläge im Zusammenhang mit der Auswahl der Titel auf dieser CD sind uns dankbar.
Das Goldene Zeitalter des Gospels, ungefähr von Mitte der 1940 er bis Ende der 1960 er Jahre, ist reich an herausragenden und talentierten Solisten, Männer- und Frauengruppen, kleinen Chören und Instrumentalisten. Eine der berühmtesten und einflussreichsten war eine Familiengruppe aus Philadelphia, gegründet 1934.
Es waren Gertrude Ward und ihre Töchter, Mezzosopranistin Gertrude Murphy Ward (* 1901, + 1981), ursprünglich aus Anderson, S.C., mit Willa(rene), Sopran (* 13. Dezember 1922, + 19. August 2012) und Lara Mae – Hochalt (* 21. April 1924, + 16. Januar 1973). Beide Mädchen wechselten sich am Klavier ab, Clara fungierte als Arrangeurin und jede von ihnen fungierte auch als Solistin und Harmoniesängerin.
Gertrude, eine strenge Managerin und erfahrene Booking-Agentin, änderte ihren Namen sukzessive von The Consecrated Gospel Singers in The Famous Ward Singes. Das Trio trat in Kirchen in ganz Pennsylvania, New Jersey, Delaware und dem Südosten auf. Sie wurden zur Sensation der “National Baptist Convention“ 1943 in Chicago, als sie Lieder von Thomas Andrew Dorsey (1940.3) sangen. Willa erinnerte sich: „Clara legte ihr ganzes Herzblut hinein, während ich die hohen Töne anschlug und hielt, die wie „whoooo“ klangen. Ich war diejenige, die dieses Feature ins Leben rief, das heute „high whoo“ heißt. Das Feature wurde später von Marion Williams entwickelt und als Marke festgeschrieben.“ Little Richard und viele Rocker führten den „High Whoo“ auch in ihre Auftritte ein.
Anthony Heilbut bemerkte jedoch, dass Madame Ward bei vielen Songs Willa erlaubte, die Hauptstimme zu singen, zum Teil, weil sie die agilste Hauptfigur der Gruppe war.
Clara sagte einmal, dass des Trios Hit-Song, „I‘m Going to Work Until the Day is Done“, war, ein Arrangement von Dorsey, das Willa sang. Und 1943, als sie die “National Baptist Convention“ begeisterten, war es ein weiteres Mal ein Dorsey-Song, “If We Never Needed the Lord Before“, wieder mit der Lead-Stimme von Willa.
1947 hatte Willa geheiratet und war schwanger geworden und hatte ihre erste Tochter Charlotte zur Welt gebracht. Willa sang weiterhin mit der Gruppe. Als sie jedoch ihre zweite Tochter Rita bekam, konnte sie nicht mehr so oft reisen wie zuvor. Von da an wurden Ersatzsängerinnen hinzugezogen: Henrietta Waddy (* 1902, + 1981), eine Altistin aus South Carolina, und Marion Williams (* 1927, + 1994), eine Sopranistin aus Miami/Florida.
1949 machte das Quintett seine ersten Platten für Savoy. Zunächst übernahm die Gruppe Dorseys Musik, doch bald wurden sie von anderen großen Komponisten religiöser Lieder dieser Zeit inspiriert, wie Charles Albert Tindley, Lucie Eddie Campbell, Willie Webb und vor allem von Rev. William Herbert Brewster (* 1898, + 1987). Sein größter Einfluss entstand bei weiblicher Solisten und Gruppen. Er nannte seine Gospelsongs „in Musik umgesetzte Sermons“. Clara, die selbst eine begabte und produktive Komponistin und Arrangeurin von Gospelsongs war, war besessen von Brewsters “Our God is Able“ und verkündete, dass sie es in einem neuen Arrangement als “Surely God is Able“ aufnehmen würde. Sie probierte verschiedene Tempi und Rhythmen aus und eines Tages sagte sie: „Das ist es. Wir machen es im Dreivierteltakt.“
Clara, ihre Schwester Willa und ihre Mutter Gam& mit der Goldenen Schallplatte, die weit über eine Million verkauft wurde – “Surely God Able“.
Damals war Dreivierteltakt im Gospel selten. Die Leute von Savoy Records waren interessiert, aber sie verzögerten die Aufnahme immer weiter. Also gingen die Wards zu Gotham Records in Philadelphia, wo sie es zusammen mit einer Reihe anderer Songs aufnahmen. “Surely God is Able“ wurde 1949 eine Goldene Schallplatte, ein Millionenseller, die erste einer Gospelgruppe überhaupt.
Später verklagte Savoy Gotham und bekam das Lied zurück und die Ward Singers blieben bis Anfang der 1960 er Jahre bei Savoy, obwohl Clara Ward unter ihrem eigenen Namen bei anderen Firmen aufnahm. In der Zwischenzeit blieb die Zusammenarbeit mit Rev. Brewster bestehen.
1954 wurde in Philadelphia Clara Wards House of Music gegründet, speziell mit dem Ziel, sowohl die Musik von Clara Ward als auch von Rev. Brewster zu veröffentlichen. Mehrere der Brewster-Lieder sind in dem komponiert, was Horace Clarence Boyer das "Gospel-Blues-Format" nennt, ein vierzeiliges Gedicht mit einem AABA-Reimschema auf sechzehn Takte. Diesem Muster folgen die berühmten Gospels “This Train“ (von Sister Rosetta Tharpe) und “Milky White Way“ (von The Trumpeteers), verglichen mit der zwölftaktigen AAB-Struktur vieler Bluessongs. Die Gospel-Blues-Struktur, wenn auch poetischer, erscheint in “Tell the Angels“. Anthony Heilbut nannte sie "Baptist Blues" und fügte hinzu, dass Rev. Brusters Lieder eine nahtlose Mischung aus baptistischem und methodistischem Anstand und geheiligter Ekstase seien... Brewster und Clara bevorzugten auch den sogenannten "Vamp-" oder "Cumulative Song", bei dem die Musik gleichbleibt, sich die Wörter jedoch übereinanderstapeln und diese Wiederholung die Dramatik der Aufführung erhöht – als Beispiel sei “When They Crown Him Lord of All“ genannt. Brewsters Kompositionen umfassten auch Jubilee-Songs wie “My Jesus is All und All“, die eher optimistisch sind.
Clara liebte diese Kompositionen und auch Brewsters Gospelballaden, langsame Lieder mit einem regelmäßigen Rhythmus, die um eine Strophe und einen Refrain herum organisiert sind. Ein anderer Typ waren die Rezitativ- und Arienlieder. Sie werden in einem gesungenen, rezitativen Stil eingeleitet – in einem nicht pulsierenden Tempo – mit Überresten der alten Baptistenhymnen. Der Sänger kann den Rhythmus ändern und Töne anhalten, um die wahre Bedeutung des Textes zu offenbaren. Der nächste Teil des Liedes – der freudige Teil – bewegt sich in einem anderen Tempo. Gute Beispiele hierfür sind “How Far Am I from Canaan“ und “Oh How Long“. Die Anwesenheit von Liedern von Rev. Brewster (50 % des Programms dieser CD) zeugt von seiner Bedeutung als einer der Hauptverantwortlichen für eine Generation von Gospelsängern. Anthony Heilbut sagt, er habe der Gospelmusik und den Texten eine beispiellose Bedeutung verliehen, und die Form erwies sich als flexibler, als selbst er es erwartet hätte. Seitdem hat es keine mehr gegeben, die Gospel vor allem als Mittel zur gesellschaftlichen und politischen Expansion gesehen hätte.
Die Ward Singers gingen von Erfolg zu Erfolg, da sie eine Fülle von Plattenhits hatten. Jedes Mitglied der Gruppe trug seine außergewöhnlichen Qualitäten bei:
Gertrude (Mrs.) Ward – hatte eine Soft-Voice, aber wenn sie anfing, auf diese traurige Art zu jammern und zu stöhnen, blieb kein Auge trocken. Unglücklicherweise verletzte eine Kropfoperation ihre Stimmbänder, veränderte ihre Stimme und machte sie unzuverlässig. Von da an war sie lediglich als Moderatorin tätig, nahm das Sammeln von Geldern auf und konzentrierte sich auf ihre Rolle als Managerin, Promoterin und Booking-Agentin der Gruppe.
Clara Ward war gebrechlich, sie war von schlanker Statur und hatte eine herzliche Persönlichkeit. Sie hatte eine außergewöhnlich weiche Stimme, unheimlich volltönend mit einer Nasalität, die in ihrer Durchdringung fast orientalisch anmutete, um Heilbut zu zitieren. Sie war brillant in Altliedern und hatte eine schreiende Herangehensweise an Gospelmusik. So innovativ und inspirierend sie als Sängerin auch war, gewann ihr Klavierspiel im Laufe ihrer Kindheit an Intensität und Komplexität, und sie wurde eine hervorragende Arrangeurin. Rev. Brewster bemerkte das. Clara spielte wie verrückt. Sie hörte nicht auf. Sie hatte mehr Energie als jeder Wurm in einem Apfel.
Henrietta Waddy. Laut Anthony Heilbut ein früher Gospel-Sound, der in den 1920 er Jahren entstand, als sie erwachsen wurde. Er hat sie sowohl mit Ma Rainey, der großen Bluessängerin vor Bessie Smith, als auch mit Sallie Martin, der ersten Interpretin von Thomas A. Dorsey, verglichen. Allerdings fügt er boshaft hinzu, dass Waddy, da Mrs. Martin keine stimmliche Begabung hatte, Martin mit einer Stimme ausgestattet hatte und gut mit den eher schnurrenden Stimmen von Mrs. Ward und Clara harmonieren konnte. Aufgrund ihres Verhaltens in der Südstaatenkirche bewegte sie sich beim Singen durch das Publikum und betonte den Rhythmus der Lieder mit Armbewegungen... Ihre Bühnenpräsenz und enorme Lautstärke waren ein großer Vorteil für die Ward Singers. Und bis Marion Williams zu ihnen stieß, war Waddy die ausgewiesene house-wrecker der Gruppe.
Marion Williams war eine Sängerin, die in einer Pfingstkirche in Miami aufwuchs und sich zunächst von Männerquartetten und kirchlichen Predigern inspirieren ließ. Sie konnte mit unglaublicher Vielseitigkeit singen. Sie beherrschte und knurrte wie Männer, während sie in den höchsten Registern ihres Geschlechts sang. Sie war in Shout-Songs mit sehr schnellem Tempo sehr erfolgreich. Sie bevorzugte auch hohe Whooos und improvisierte add libbed vamps.
Willa Ward sang in einem eher konventionellen Baptistenchor, obwohl sie die musikalischen Talente ihrer Familie in den Schatten stellte. Sie bevorzugte eine „gerade“ Darbietung, ohne Knurren oder Schreien, die ihre natürliche Klarheit stören könnten. Das machte ihre Stimme ideal, um die Melodie bekannter Kirchenlieder wie “Nearer My God to Thee“ zu tragen.
Franca Steadman, so berichtet Tony Heilbut, stammte aus North Carolina, und lebte damals in Baltimore. Steadman trat 1951 den Clara Ward Specials (siehe unten) bei und wurde ein Jahr später zur Ward Singer. Sie hatte einen ungewöhnlich weichen Alt, der einen guten Kontrast zu den härteren Stimmen, manche würden sagen raueren Stimmen ihrer Kollegen bildete.
Ihre Idole waren Billie Holiday und Roberta Martin, die auch Clara inspiriert hatten, und sie teilte ihre Gaben für subtile, aber unauslöschliche Phrasierung.
Steadman hielt ihre Karriere länger aufrecht als die anderen Ward Singers. Sie reiste mit den Stars of Faith, die sie bis in ihre Achtziger managte.
Thelma Jackson, sagt Heilbut, war eine weitere Baltimorean, die auch in der Clara Ward Special gesungen hatte. Ihre Zeit bei den Famous Wird Singers war vergleichsweise kurz, obwohl sie mit späteren Inkarnationen der Gruppe sang. Sie war eine große, schöne Frau und hatte einen glühenden Mezzosopran, ein bisschen wie eine nordische Version von Marion. Nachdem Marion die Gruppe erreicht hatte, war Thelma die einzige, der Clara den größten Hit der Gruppe, “Surely God is Able“, anvertraute.
Der Erfolg der Gruppe war enorm. Mit seiner Bemerkung, dass „The Wards Pioniere darin waren, Gospelmusik aus der Amen-Ecke auf die Straßenecke zu bringen“, implizierte Rev. Brewster, dass die Gruppe gebeten wurde, überall aufzutreten.
In 1950 sangen sie in der Carnegie Hall in einem Paket mit Mahalia Jackson, der Gay Family und anderen.
1951 gründete Mrs. Ward eine weitere Gruppe, die Clara Ward Specials, und reiste mit den Ward Singers auf Doppelprogrammen und Solokonzerten.
Zwischen 1952 und 1957 arbeitete Willa, sehr zum Missfallen ihrer Mutter, in Clubs mit verschiedenen Gruppen, den Gay Charmers, den Willets, den Willa Moultrie Singers usw., um Pop- und Unterhaltungsmusik zu singen.
1962 hatte Willa, ermutigt von ihrer Mutter, sogar eine kurze Zeit mit ihrer eigenen Gospelgruppe. Danach machte sie als Solistin weiter. Wie Willa erklärte, „war Gospel nicht das, was ich machen wollte, aber meine Mutter zwang mich dazu.“
Mrs. Ward war verärgert, da sie nicht erkannte, dass ihre Tochter eine erwachsene Person war, die die Freiheit brauchte, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Trotzdem, Mrs. Ward war eine geschickte Unternehmerin und die Famous Ward Singers waren sehr gefragt.
Aber im August 1958 verließen Marion Williams, Frances Steadman, Henrietta Waddy und Kitty Parham (seit 1954 Mitglied) die Ward Singers. Sie hatten es satt, von Mrs. Ward unterbezahlt zu werden und gründeten ihre eigene Gruppe, die Stars of Faith. Clara ersetzte sie durch eine Reihe junger Sängerinnen, aber keine kam an die frühe Gruppe heran.
Tony Heilbut noch einmal: „Mrs. Ward behauptete oft, dass eine Marion außerordentlich gut das konnte, was fünf der späteren Sängerinnen konnten, bestenfalls kompetent. Noch mehr, Rev. Brewster komponierte keine neuen Lieder mehr. Ohne neues Material, geschweige denn ohne ihren größten Star, dümpelten die Wards in der Kirche vor sich hin. Vielleicht deshalb nahmen Mrs. Ward und Clara Anfang der 1960 er Jahre Angebote an, in Nachtclubs und Theatern aufzutreten, umgeben von der Kritik anderer Gospelsänger, Pfarrer und der schwarzen Gemeinschaft. Sie gehörten zu den wenigen Gospelsängern, die dies taten, aber es funktionierte sehr gut und sie hatten jede Menge Arbeit in Kirchen, Konzerten und Auditorien sowie in Fernsehshows (z. B. der “Ed Sullivan Show“), Festivals und anderen nicht-religiösen Veranstaltungen.“
Savoy Records bot Clara 10.000 Dollar, um Bluessängerin zu werden, aber sie lehnte ab, während viele andere das Angebot annahmen und Gospelmusik gegen weltliche Musik wie R&B, Soul oder Blues eintauschten.
1962 wurden Marion Williams 100.000 Dollar angeboten, um das Feld zu wechseln, aber sie lehnte ebenfalls ab.
Claras prominentester Protegé war Aretha Franklin, deren erste Aufnahmen Note-für-Note-Kopien der großen Hymnen ihres Idols waren, wie ihr Meisterwerk “The Day is Past und Gone“. Während ihrer Jahre in Las Vegas änderte sich auch der Name der Gruppe, von den Famous Ward Singers zu den Clara Ward Singers. (Echte Fans haben den Unterschied immer gekannt.)
In ihren Teenagerjahren hatte sich Clara nach einer konventionellen Ehe wie ihre Schwester gesehnt. In dem Versuch, die Allmacht ihrer Mutter zu brechen und ein wenig Freiheit, wenn nicht Unabhängigkeit zu erlangen, heiratete sie Richard Brown. Clara erlitt eine Fehlgeburt und die Ehe endete ein Jahr später. Clara verfiel in eine Depression und begann stark zu trinken. Willa schrieb: „... Mama ließ Clara nicht alleine atmen. Später hatte Clara eine lange Beziehung mit Aretha Franklins Vater, der Reverend C.L. Franklin, mit dem sie eine Tournee durch Europa und das Vereinigte Königreich unternahm. Rev. Franklin war an ihrer Seite, als sie 1973 starb. Zwischen Clara Ward und Aretha Franklin entwickelte sich eine enge Beziehung, die Clara als Mutter betrachtete. (Arethas biologische Mutter hatte die Familie verlassen, als Aretha noch sehr jung war.)
Die Ward Singers setzten Maßstäbe – sowohl für Auftritte auf der Bühne als auch für die Leitung des Geschäfts – Für rein weibliche Gruppen. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, Mitte der 1950 er Jahre, wurden die Ward Singers für ihre Verwendung der sofortigen Reprise bekannt. Sie sangen bei jedem Konzert nur sechs Lieder: vier Lieder vor der Pause: jedes gefolgt von Reprisen und zwei Lieder nach der Pause, gefolgt von Reprisen, oft länger als die ersten Aufführungen und manchmal zwei- oder dreimal. Die Sängerinnen trugen spektakuläre Frisuren, die in Beehive-Wickeltücher und Perücken gehüllt waren. Am Anfang trugen sie normale Kirchengewänder, aber bald trugen sie elegantere Kleider, wie Pailletten und bunte Abendkleider.
Ab 1958 nutzte die Gruppe ein neues Fortbewegungsmittel, als sie von einem Cadillac-Anhänger auf eine Limousine von Chrysler umstieg. Überall waren sie das Stadtgespräch und ihre Platten verkauften sich hundert- und tausendfach. Die Ward Singers waren 15 Mal im Apollo Theater in New York, in der Philadelphia Convention Hall, in der Newark Armory, im Paramount Theater in Los Angeles und in vielen ähnlichen Veranstaltungsorten bis auf den letzten Platz vertreten.
1957 traten sie beim “Newport Jazz Festival“ auf, ein erster Auftritt einer Gospelgruppe, und dieser Auftritt machte die Gruppe in der säkularen Welt zu einem bekannten Namen.
Die Gruppe wurde in Las Vegas und im nationalen Fernsehen zu Stars. Sie unternahmen auch mehrere Tourneen für die US-Armee in Vietnam.
Nach Jahren erschöpfender Werbung wurde Clara zunehmend schwächer und arbeitete unter der strengen Aufsicht der unerbittlichen Mrs. Ward. Clara erlitt 1967 einen Schlaganfall, den sie aber scheinbar überlebte. Die Schlagzeilen lauteten: „Miracle Singer kehrt nach Hause zurück.“ Doch ihre Mutter bestand auf der gewohnten Diät, und 1973 erlitt Clara einen zweiten und tödlichen Schlaganfall. Bei ihrer Beerdigung ließ Mrs. Ward den ersten Teil von “Surely God is Able“, dessen Strophe Clara anführte, aus den Lautsprechern der Kirche spielen. Dann schien Marion Williams selbst das Lied zu beenden, wie sie es während der glorreichen Tage der Gruppe so oft getan hatte. Sie war bestürzt darüber, dass ihre Mutter versuchte, aus Claras Tod Kapital zu schlagen, und schrie: „Sie sang sich zu Tode, und niemand traute sich nicht, in ihrem Bemühen, im Tod Frieden zu finden. Sie konnte sicher nicht in Frieden leben, im Tod Frieden zu finden.“
Mrs. Ward gründete 1973 eine männliche Gertrude Ward-Gesangsgruppe, jedoch ohne Erfolg. Sie hatte viel Geld ausgegeben, war also fast pleite und musste ihr Haus und ihre Kirche verkaufen (alles von Clara bezahlt). Der Gesundheitszustand von Frau Ward verschlechterte sich langsam aber sicher und sie starb 1981.
Willa Ward setzte ihre erfolgreiche Karriere in der Popmusik mit gelegentlichen Gospel-Reunions bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 fort. Heilbut beschreibt Willa als „... eine liebenswerte Person. und ... eine umwerfende Schönheit, als sie jung war. Sie erfreute sich einer langen Karriere, sie hatte ein gutes Leben, sang alte Showmelodien in Schwulen- und Pianobars, normalerweise mit Altstimme, und niemand hielt sie für eine Süße. Sie überlebte sowohl ihre Mutter als auch ihre Schwester (fast doppelt so lang wie Clara) und starb mit mehr Geld als beide.“ Als Sängerin ist Willa ausführlich in “Glory Glory Hallelujah“ zu hören, und sie hat den Leadgesang in “I'm Bound for Higher Ground“ und einigen anderen Liedern eingestreut. Man kann verstehen, dass Experten wie Anthony Heilbut und andere Clara Ward und die Ward Singers als die größte Gospelgruppe aller Zeiten ansehen. “That Awful Day Will Surely Come“ ist ein Beispiel für das, was Gertrude & Daughters in ihren frühen Tagen leisten konnten. Es zeigt ihre Behandlung innerhalb der Black-Tradition, da sie danach streben, eine rhythmisch unisono Melodie ohne regelmäßigen Takt (rubato) zu halten. Claras hypnotisierende Altstimme ist in Bestform in “The Day is Past and Gone“ zu hören, sowie in “Prayer Changes Thing of the Angels“ und “Oh Lord How I Am“.
Heilbut erinnert sich: „Am Anfang förderte Herman Lubinsky (Savoy Records) Clara, indem er sowohl ihre Soli formulierte als auch sie die meisten Leads singen ließ. Aber als Marion (Williams) der Star wurde, verschob sich das Gleichgewicht. Marion war die Leadsängerin bei fast allen Hits. In den letzten Sessions, bevor sie die Gruppe verließ, komponierte Marion fünf Songs und verkaufte sie für 25,00 $ pro Stück an Clara... “I'll Be Them“ und “God is God“, angeführt von Marion, deren hohe Töne eine ganze Reihe weiterer Stücke verschönern, wie “Great is the Lord“ und “Good News“. Ihr Solo “Swing Low Sweet Chariot“ hat ihr auf YouTube fast 200.000 Aufrufe eingebracht. Andere wichtige Songs von Marion sind “Talk about Rain'“ und “I'm Climbing Higher and Higher“, der nach “Surely God is Able“ der größte Hit der Gruppe war, sowie Marions Showstopper “Packin‘ Up“. Auf sieben Stücken ist ein Pedal-Steel-Gitarrist in ein höchst angenehmes Call-and-Response-Muster mit der Gruppe verwickelt.“
Heilbut identifizierte ihn als Sam Windom, damals Pastor einer Ladenkirche in Harlem. Die Lap-Steel- oder Pedal-Steel-Gitarre, die kürzlich unter dem Namen „Sacred Steel“ populär wurde, war ein Schlüssel zu vielen der besten Platten der Wards. Heilbut fügt hinzu: Denken Sie daran, dass Marion Williams, gebürtig aus Miami, eine ehemalige Kollegin von Iola & Sullivan Pugh, The Consolers, war, die aus der Church of the Living God kamen, der Heimat des Sacred-Steel-Sounds.
Ich dachte immer, dass Windom Marion imitierte und sie antwortete ihm mit ihrem musikalischen Geschick. Sie hatte diesen schwebenden, ätherischen Klang in den Hits der Ward Singers gespürt ... “In How Far am I from Canaan“ singt Marion die Solostrophe, gefolgt von Henrietta Waddy, die die Gruppe in einem mitreißenden, schnellen Refrain anführt. Heilbut bemerkt, „dass Marion den Hintergrund mit den runs eines Quartett-Tenors ausfüllt.“ Aber Henrietta Waddy hat auch ihre Chance zu glänzen in “My Jesus is All and All“ und in “Our God is Real“ mit Sam Windom, in dem Clara durch den 23. Psalm tobt. Nicht zu vergessen Thelma Jackson, die in “Farther up on the Road“ die Hauptrolle spielt, oder die baritonale Pracht von Frances Steadman, insbesondere in ihrem Meisterwerk “Climbing Jacob's Ladder“, einem der besonderen Heilbut-Favoriten.
Gruß
Heino
an diesem heute christlichen Feiertag dank Billys Booklet-Scans hier etwas zum Lesen:
Nachdem ich mich durch Sturm und Regen gekämpft habe,
lebe ich durch die Zeitalter in der himmlischen Welt.
Ich bin überall in der Herrlichkeit, überall in der Welt.
Ich bin in der Herrlichkeit.
Rev. W. H. Brewster
Musik sowie Literatur oder jeder Zweig der kreativen Kunst bieten den Schlüssel zum Verständnis und zur Bewältigung der Umstände, während wir unseren Wettlauf durch die Welt machen. Der lebenslange Kampf eines weithin bekannten Künstlers kann die emotionalen, künstlerischen und religiösen Bedürfnisse eines ganzen Volkes ansprechen. Aber CLARA WARD AND THE FAMOUS WARD SINGERS haben, genau wie die Fisk Jubilee Singers in den späten 1800 er Jahren, die Grenzen aller Nationen überschritten und sich ihren Weg in die Herzen aller Menschen gebahnt. Um die kraftvolle Musik und spirituelle Tiefe dieser weltberühmten Gruppe zu begreifen, versucht Gospel Friend Records hier, die unauslöschlichen Klänge von Clara Ward und den Famous Ward Singers hervorzuheben. Es ist mindestens 40 Jahre her, seit der Großteil der Musik auf dieser CD der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Und 8 Titel wurden nie kommerziell wiederveröffentlicht, nachdem sie vor über 60 Jahren erstmals auf 78-rpm-Schallplatten veröffentlicht wurden.
Im Frühjahr 2013 wollte das Philadelphia Music Archive in Zusammenarbeit mit der Database of Recorded American Music, Sound American, dem Pew Center of Arts und I Humanity/Philadelphia Music Project einen Überblick über die Musikgeschichte in Philadelphia, USA, geben. Zu diesem Zweck wurden insgesamt 35 Schallplatten ausgewählt, darunter Gospel Friends vorherige CD der Famous Ward Singers, “I Feel the holy Spirit“, aus 2003.
Clara Ward war außerordentlich talentiert und brillierte als Sängerin, Pianistin, Arrangeurin und Komponistin sowie als Leiterin ihrer eigenen Gruppe. Ihre Zusammenarbeit mit dem Gospeldichter Rev. William Herbert Brewster brachte mehrere große Verkaufsschlager hervor, darunter den Klassiker “How I Got over“. Claras künstlerische Hingabe und ihre professionellen Bühnenauftritte verschafften den Ward Singers eine nationale und schließlich auch eine internationale Anhängerschaft. Clara hatte einen unauslöschlichen Einfluss auf eine ganze Generation von Sängerinnen, darunter auch Aretha Franklin. Die Ward Singers waren eine der ersten Gospelgruppen, die ins Showgeschäft einstiegen und in den Lounges von Las Vegas Erfolg hatten. Ihre klassischen Aufnahmen aus den frühen 1950 er Jahren auf dieser CD beweisen ihre Ambitionen, der angesagteste weibliche Gospel-Act in den USA zu werden.
Clara Ward & The Ward Singers
How I Got Over
I Don't Know Why
Wasn't It A Pity How They Punished My Lord
Old Rugged Cross
I Feel The Holy Spirit
Jesus Is Real To Me
I Know What He's Done For Me
Each Day
Hark The Voice
Draw Me Nearer
When The Gates Swing Open
When He Spoke
Old Landmark
Throw Out The Lifeline
Come In The Room
I'm Sealed
Take Your Burdens To The Lord
God Moves In A Mysterious Way
I Heard The Voice Of Jesus
It's Worth It
He Delivered Me
You Must Have Good Religion
Guide Me O Thou Great Jehova
Just A Little While
Diese zweite Ausgabe soll eine besondere Hommage an Willa Ward sein, eine begabte Sängerin, Arrangeurin und Klavierspielerin, die ihrer kleinen Schwester Clara sehr nahestand.
Willa wurde von ihrer Mutter Gertrude mehr oder weniger abgelehnt, weil ihre Tochter Ambitionen hatte, eine eigene Familie, einschließlich Ehemann und Kindern, mit einem professionellen Leben im Gospel und auch in der Popmusik zu verbinden. Willa hatte trotzdem die Kraft, ihre Ziele zu erreichen, eine selbstbestimmte Frau zu werden. Aber der Preis, den sie dafür bezahlen musste, waren ihr ganzes Leben lang wiederholte verbale Auseinandersetzungen mit ihrer Mutter, die den unterwürfigeren und talentierteren Clan bevorzugte. Diese herzzerreißenden Konfrontationen geschah trotz der Tatsache, dass Willa bis zum Ende eine Stütze der Familie Ward blieb, indem sie sang, Klavier spielte und komponierte, während sie Clara ständig tröstete, wenn es ihr schlecht ging (was oft der Fall war), und ihre Mutter unterstützte, wenn die Zeiten hart wurden.
Willa wurde außerdem von zwei sehr diktatorischen Ehemännern beherrscht, die ihr Reisen und Auslandsreisen verweigerten oder Auftrittsangebote annahmen, wenn ihre Autorität in Frage gestellt wurde.
Schließlich schrieb Willa ein Buch mit dem Titel “How I Got Over“, die Geschichte der berühmten Wald Singers, wie sie Toni Rose erzählt wurde, und das eine unverzichtbare Lektüre ist.
Viele Kenner betrachten Clara & als das bedeutendste Ensemble in der Geschichte der schwarzen Gospelmusik. Viele der meistverkauften Platten der Gruppe waren auf der ersten CD “I Feel the Holy Spirit“ enthalten.
Viele weitere warteten darauf, neu aufgelegt zu werden, und einige davon wurden Gospel-Friend Anthony Heilbut, einem der wenigen führenden Köpfe des Goldenen Zeitalters der Gospelmusik, zur Kenntnis gebracht. Er kannte Clara, Willa und Gertrude Ward, Marion Williams, Frances Steadman, Henrietta Waddy, Kitty Padram und andere Gospel-Sängerinnen sowie Aretha Franklin und eine Reihe anderer Gospel-Künstler gut.
Heilbut hat diesen Essay freundlicherweise mit einigen interessanten Beobachtungen ergänzt. Seine unschätzbare Hilfe, Meinungen und Ratschläge im Zusammenhang mit der Auswahl der Titel auf dieser CD sind uns dankbar.
Das Goldene Zeitalter des Gospels, ungefähr von Mitte der 1940 er bis Ende der 1960 er Jahre, ist reich an herausragenden und talentierten Solisten, Männer- und Frauengruppen, kleinen Chören und Instrumentalisten. Eine der berühmtesten und einflussreichsten war eine Familiengruppe aus Philadelphia, gegründet 1934.
Es waren Gertrude Ward und ihre Töchter, Mezzosopranistin Gertrude Murphy Ward (* 1901, + 1981), ursprünglich aus Anderson, S.C., mit Willa(rene), Sopran (* 13. Dezember 1922, + 19. August 2012) und Lara Mae – Hochalt (* 21. April 1924, + 16. Januar 1973). Beide Mädchen wechselten sich am Klavier ab, Clara fungierte als Arrangeurin und jede von ihnen fungierte auch als Solistin und Harmoniesängerin.
Gertrude, eine strenge Managerin und erfahrene Booking-Agentin, änderte ihren Namen sukzessive von The Consecrated Gospel Singers in The Famous Ward Singes. Das Trio trat in Kirchen in ganz Pennsylvania, New Jersey, Delaware und dem Südosten auf. Sie wurden zur Sensation der “National Baptist Convention“ 1943 in Chicago, als sie Lieder von Thomas Andrew Dorsey (1940.3) sangen. Willa erinnerte sich: „Clara legte ihr ganzes Herzblut hinein, während ich die hohen Töne anschlug und hielt, die wie „whoooo“ klangen. Ich war diejenige, die dieses Feature ins Leben rief, das heute „high whoo“ heißt. Das Feature wurde später von Marion Williams entwickelt und als Marke festgeschrieben.“ Little Richard und viele Rocker führten den „High Whoo“ auch in ihre Auftritte ein.
Anthony Heilbut bemerkte jedoch, dass Madame Ward bei vielen Songs Willa erlaubte, die Hauptstimme zu singen, zum Teil, weil sie die agilste Hauptfigur der Gruppe war.
Clara sagte einmal, dass des Trios Hit-Song, „I‘m Going to Work Until the Day is Done“, war, ein Arrangement von Dorsey, das Willa sang. Und 1943, als sie die “National Baptist Convention“ begeisterten, war es ein weiteres Mal ein Dorsey-Song, “If We Never Needed the Lord Before“, wieder mit der Lead-Stimme von Willa.
1947 hatte Willa geheiratet und war schwanger geworden und hatte ihre erste Tochter Charlotte zur Welt gebracht. Willa sang weiterhin mit der Gruppe. Als sie jedoch ihre zweite Tochter Rita bekam, konnte sie nicht mehr so oft reisen wie zuvor. Von da an wurden Ersatzsängerinnen hinzugezogen: Henrietta Waddy (* 1902, + 1981), eine Altistin aus South Carolina, und Marion Williams (* 1927, + 1994), eine Sopranistin aus Miami/Florida.
1949 machte das Quintett seine ersten Platten für Savoy. Zunächst übernahm die Gruppe Dorseys Musik, doch bald wurden sie von anderen großen Komponisten religiöser Lieder dieser Zeit inspiriert, wie Charles Albert Tindley, Lucie Eddie Campbell, Willie Webb und vor allem von Rev. William Herbert Brewster (* 1898, + 1987). Sein größter Einfluss entstand bei weiblicher Solisten und Gruppen. Er nannte seine Gospelsongs „in Musik umgesetzte Sermons“. Clara, die selbst eine begabte und produktive Komponistin und Arrangeurin von Gospelsongs war, war besessen von Brewsters “Our God is Able“ und verkündete, dass sie es in einem neuen Arrangement als “Surely God is Able“ aufnehmen würde. Sie probierte verschiedene Tempi und Rhythmen aus und eines Tages sagte sie: „Das ist es. Wir machen es im Dreivierteltakt.“
Clara, ihre Schwester Willa und ihre Mutter Gam& mit der Goldenen Schallplatte, die weit über eine Million verkauft wurde – “Surely God Able“.
Damals war Dreivierteltakt im Gospel selten. Die Leute von Savoy Records waren interessiert, aber sie verzögerten die Aufnahme immer weiter. Also gingen die Wards zu Gotham Records in Philadelphia, wo sie es zusammen mit einer Reihe anderer Songs aufnahmen. “Surely God is Able“ wurde 1949 eine Goldene Schallplatte, ein Millionenseller, die erste einer Gospelgruppe überhaupt.
Später verklagte Savoy Gotham und bekam das Lied zurück und die Ward Singers blieben bis Anfang der 1960 er Jahre bei Savoy, obwohl Clara Ward unter ihrem eigenen Namen bei anderen Firmen aufnahm. In der Zwischenzeit blieb die Zusammenarbeit mit Rev. Brewster bestehen.
1954 wurde in Philadelphia Clara Wards House of Music gegründet, speziell mit dem Ziel, sowohl die Musik von Clara Ward als auch von Rev. Brewster zu veröffentlichen. Mehrere der Brewster-Lieder sind in dem komponiert, was Horace Clarence Boyer das "Gospel-Blues-Format" nennt, ein vierzeiliges Gedicht mit einem AABA-Reimschema auf sechzehn Takte. Diesem Muster folgen die berühmten Gospels “This Train“ (von Sister Rosetta Tharpe) und “Milky White Way“ (von The Trumpeteers), verglichen mit der zwölftaktigen AAB-Struktur vieler Bluessongs. Die Gospel-Blues-Struktur, wenn auch poetischer, erscheint in “Tell the Angels“. Anthony Heilbut nannte sie "Baptist Blues" und fügte hinzu, dass Rev. Brusters Lieder eine nahtlose Mischung aus baptistischem und methodistischem Anstand und geheiligter Ekstase seien... Brewster und Clara bevorzugten auch den sogenannten "Vamp-" oder "Cumulative Song", bei dem die Musik gleichbleibt, sich die Wörter jedoch übereinanderstapeln und diese Wiederholung die Dramatik der Aufführung erhöht – als Beispiel sei “When They Crown Him Lord of All“ genannt. Brewsters Kompositionen umfassten auch Jubilee-Songs wie “My Jesus is All und All“, die eher optimistisch sind.
Clara liebte diese Kompositionen und auch Brewsters Gospelballaden, langsame Lieder mit einem regelmäßigen Rhythmus, die um eine Strophe und einen Refrain herum organisiert sind. Ein anderer Typ waren die Rezitativ- und Arienlieder. Sie werden in einem gesungenen, rezitativen Stil eingeleitet – in einem nicht pulsierenden Tempo – mit Überresten der alten Baptistenhymnen. Der Sänger kann den Rhythmus ändern und Töne anhalten, um die wahre Bedeutung des Textes zu offenbaren. Der nächste Teil des Liedes – der freudige Teil – bewegt sich in einem anderen Tempo. Gute Beispiele hierfür sind “How Far Am I from Canaan“ und “Oh How Long“. Die Anwesenheit von Liedern von Rev. Brewster (50 % des Programms dieser CD) zeugt von seiner Bedeutung als einer der Hauptverantwortlichen für eine Generation von Gospelsängern. Anthony Heilbut sagt, er habe der Gospelmusik und den Texten eine beispiellose Bedeutung verliehen, und die Form erwies sich als flexibler, als selbst er es erwartet hätte. Seitdem hat es keine mehr gegeben, die Gospel vor allem als Mittel zur gesellschaftlichen und politischen Expansion gesehen hätte.
Die Ward Singers gingen von Erfolg zu Erfolg, da sie eine Fülle von Plattenhits hatten. Jedes Mitglied der Gruppe trug seine außergewöhnlichen Qualitäten bei:
Gertrude (Mrs.) Ward – hatte eine Soft-Voice, aber wenn sie anfing, auf diese traurige Art zu jammern und zu stöhnen, blieb kein Auge trocken. Unglücklicherweise verletzte eine Kropfoperation ihre Stimmbänder, veränderte ihre Stimme und machte sie unzuverlässig. Von da an war sie lediglich als Moderatorin tätig, nahm das Sammeln von Geldern auf und konzentrierte sich auf ihre Rolle als Managerin, Promoterin und Booking-Agentin der Gruppe.
Clara Ward war gebrechlich, sie war von schlanker Statur und hatte eine herzliche Persönlichkeit. Sie hatte eine außergewöhnlich weiche Stimme, unheimlich volltönend mit einer Nasalität, die in ihrer Durchdringung fast orientalisch anmutete, um Heilbut zu zitieren. Sie war brillant in Altliedern und hatte eine schreiende Herangehensweise an Gospelmusik. So innovativ und inspirierend sie als Sängerin auch war, gewann ihr Klavierspiel im Laufe ihrer Kindheit an Intensität und Komplexität, und sie wurde eine hervorragende Arrangeurin. Rev. Brewster bemerkte das. Clara spielte wie verrückt. Sie hörte nicht auf. Sie hatte mehr Energie als jeder Wurm in einem Apfel.
Henrietta Waddy. Laut Anthony Heilbut ein früher Gospel-Sound, der in den 1920 er Jahren entstand, als sie erwachsen wurde. Er hat sie sowohl mit Ma Rainey, der großen Bluessängerin vor Bessie Smith, als auch mit Sallie Martin, der ersten Interpretin von Thomas A. Dorsey, verglichen. Allerdings fügt er boshaft hinzu, dass Waddy, da Mrs. Martin keine stimmliche Begabung hatte, Martin mit einer Stimme ausgestattet hatte und gut mit den eher schnurrenden Stimmen von Mrs. Ward und Clara harmonieren konnte. Aufgrund ihres Verhaltens in der Südstaatenkirche bewegte sie sich beim Singen durch das Publikum und betonte den Rhythmus der Lieder mit Armbewegungen... Ihre Bühnenpräsenz und enorme Lautstärke waren ein großer Vorteil für die Ward Singers. Und bis Marion Williams zu ihnen stieß, war Waddy die ausgewiesene house-wrecker der Gruppe.
Marion Williams war eine Sängerin, die in einer Pfingstkirche in Miami aufwuchs und sich zunächst von Männerquartetten und kirchlichen Predigern inspirieren ließ. Sie konnte mit unglaublicher Vielseitigkeit singen. Sie beherrschte und knurrte wie Männer, während sie in den höchsten Registern ihres Geschlechts sang. Sie war in Shout-Songs mit sehr schnellem Tempo sehr erfolgreich. Sie bevorzugte auch hohe Whooos und improvisierte add libbed vamps.
Willa Ward sang in einem eher konventionellen Baptistenchor, obwohl sie die musikalischen Talente ihrer Familie in den Schatten stellte. Sie bevorzugte eine „gerade“ Darbietung, ohne Knurren oder Schreien, die ihre natürliche Klarheit stören könnten. Das machte ihre Stimme ideal, um die Melodie bekannter Kirchenlieder wie “Nearer My God to Thee“ zu tragen.
Franca Steadman, so berichtet Tony Heilbut, stammte aus North Carolina, und lebte damals in Baltimore. Steadman trat 1951 den Clara Ward Specials (siehe unten) bei und wurde ein Jahr später zur Ward Singer. Sie hatte einen ungewöhnlich weichen Alt, der einen guten Kontrast zu den härteren Stimmen, manche würden sagen raueren Stimmen ihrer Kollegen bildete.
Ihre Idole waren Billie Holiday und Roberta Martin, die auch Clara inspiriert hatten, und sie teilte ihre Gaben für subtile, aber unauslöschliche Phrasierung.
Steadman hielt ihre Karriere länger aufrecht als die anderen Ward Singers. Sie reiste mit den Stars of Faith, die sie bis in ihre Achtziger managte.
Thelma Jackson, sagt Heilbut, war eine weitere Baltimorean, die auch in der Clara Ward Special gesungen hatte. Ihre Zeit bei den Famous Wird Singers war vergleichsweise kurz, obwohl sie mit späteren Inkarnationen der Gruppe sang. Sie war eine große, schöne Frau und hatte einen glühenden Mezzosopran, ein bisschen wie eine nordische Version von Marion. Nachdem Marion die Gruppe erreicht hatte, war Thelma die einzige, der Clara den größten Hit der Gruppe, “Surely God is Able“, anvertraute.
Der Erfolg der Gruppe war enorm. Mit seiner Bemerkung, dass „The Wards Pioniere darin waren, Gospelmusik aus der Amen-Ecke auf die Straßenecke zu bringen“, implizierte Rev. Brewster, dass die Gruppe gebeten wurde, überall aufzutreten.
In 1950 sangen sie in der Carnegie Hall in einem Paket mit Mahalia Jackson, der Gay Family und anderen.
1951 gründete Mrs. Ward eine weitere Gruppe, die Clara Ward Specials, und reiste mit den Ward Singers auf Doppelprogrammen und Solokonzerten.
Zwischen 1952 und 1957 arbeitete Willa, sehr zum Missfallen ihrer Mutter, in Clubs mit verschiedenen Gruppen, den Gay Charmers, den Willets, den Willa Moultrie Singers usw., um Pop- und Unterhaltungsmusik zu singen.
1962 hatte Willa, ermutigt von ihrer Mutter, sogar eine kurze Zeit mit ihrer eigenen Gospelgruppe. Danach machte sie als Solistin weiter. Wie Willa erklärte, „war Gospel nicht das, was ich machen wollte, aber meine Mutter zwang mich dazu.“
Mrs. Ward war verärgert, da sie nicht erkannte, dass ihre Tochter eine erwachsene Person war, die die Freiheit brauchte, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Trotzdem, Mrs. Ward war eine geschickte Unternehmerin und die Famous Ward Singers waren sehr gefragt.
Aber im August 1958 verließen Marion Williams, Frances Steadman, Henrietta Waddy und Kitty Parham (seit 1954 Mitglied) die Ward Singers. Sie hatten es satt, von Mrs. Ward unterbezahlt zu werden und gründeten ihre eigene Gruppe, die Stars of Faith. Clara ersetzte sie durch eine Reihe junger Sängerinnen, aber keine kam an die frühe Gruppe heran.
Tony Heilbut noch einmal: „Mrs. Ward behauptete oft, dass eine Marion außerordentlich gut das konnte, was fünf der späteren Sängerinnen konnten, bestenfalls kompetent. Noch mehr, Rev. Brewster komponierte keine neuen Lieder mehr. Ohne neues Material, geschweige denn ohne ihren größten Star, dümpelten die Wards in der Kirche vor sich hin. Vielleicht deshalb nahmen Mrs. Ward und Clara Anfang der 1960 er Jahre Angebote an, in Nachtclubs und Theatern aufzutreten, umgeben von der Kritik anderer Gospelsänger, Pfarrer und der schwarzen Gemeinschaft. Sie gehörten zu den wenigen Gospelsängern, die dies taten, aber es funktionierte sehr gut und sie hatten jede Menge Arbeit in Kirchen, Konzerten und Auditorien sowie in Fernsehshows (z. B. der “Ed Sullivan Show“), Festivals und anderen nicht-religiösen Veranstaltungen.“
Savoy Records bot Clara 10.000 Dollar, um Bluessängerin zu werden, aber sie lehnte ab, während viele andere das Angebot annahmen und Gospelmusik gegen weltliche Musik wie R&B, Soul oder Blues eintauschten.
1962 wurden Marion Williams 100.000 Dollar angeboten, um das Feld zu wechseln, aber sie lehnte ebenfalls ab.
Claras prominentester Protegé war Aretha Franklin, deren erste Aufnahmen Note-für-Note-Kopien der großen Hymnen ihres Idols waren, wie ihr Meisterwerk “The Day is Past und Gone“. Während ihrer Jahre in Las Vegas änderte sich auch der Name der Gruppe, von den Famous Ward Singers zu den Clara Ward Singers. (Echte Fans haben den Unterschied immer gekannt.)
In ihren Teenagerjahren hatte sich Clara nach einer konventionellen Ehe wie ihre Schwester gesehnt. In dem Versuch, die Allmacht ihrer Mutter zu brechen und ein wenig Freiheit, wenn nicht Unabhängigkeit zu erlangen, heiratete sie Richard Brown. Clara erlitt eine Fehlgeburt und die Ehe endete ein Jahr später. Clara verfiel in eine Depression und begann stark zu trinken. Willa schrieb: „... Mama ließ Clara nicht alleine atmen. Später hatte Clara eine lange Beziehung mit Aretha Franklins Vater, der Reverend C.L. Franklin, mit dem sie eine Tournee durch Europa und das Vereinigte Königreich unternahm. Rev. Franklin war an ihrer Seite, als sie 1973 starb. Zwischen Clara Ward und Aretha Franklin entwickelte sich eine enge Beziehung, die Clara als Mutter betrachtete. (Arethas biologische Mutter hatte die Familie verlassen, als Aretha noch sehr jung war.)
Die Ward Singers setzten Maßstäbe – sowohl für Auftritte auf der Bühne als auch für die Leitung des Geschäfts – Für rein weibliche Gruppen. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, Mitte der 1950 er Jahre, wurden die Ward Singers für ihre Verwendung der sofortigen Reprise bekannt. Sie sangen bei jedem Konzert nur sechs Lieder: vier Lieder vor der Pause: jedes gefolgt von Reprisen und zwei Lieder nach der Pause, gefolgt von Reprisen, oft länger als die ersten Aufführungen und manchmal zwei- oder dreimal. Die Sängerinnen trugen spektakuläre Frisuren, die in Beehive-Wickeltücher und Perücken gehüllt waren. Am Anfang trugen sie normale Kirchengewänder, aber bald trugen sie elegantere Kleider, wie Pailletten und bunte Abendkleider.
Ab 1958 nutzte die Gruppe ein neues Fortbewegungsmittel, als sie von einem Cadillac-Anhänger auf eine Limousine von Chrysler umstieg. Überall waren sie das Stadtgespräch und ihre Platten verkauften sich hundert- und tausendfach. Die Ward Singers waren 15 Mal im Apollo Theater in New York, in der Philadelphia Convention Hall, in der Newark Armory, im Paramount Theater in Los Angeles und in vielen ähnlichen Veranstaltungsorten bis auf den letzten Platz vertreten.
1957 traten sie beim “Newport Jazz Festival“ auf, ein erster Auftritt einer Gospelgruppe, und dieser Auftritt machte die Gruppe in der säkularen Welt zu einem bekannten Namen.
Die Gruppe wurde in Las Vegas und im nationalen Fernsehen zu Stars. Sie unternahmen auch mehrere Tourneen für die US-Armee in Vietnam.
Nach Jahren erschöpfender Werbung wurde Clara zunehmend schwächer und arbeitete unter der strengen Aufsicht der unerbittlichen Mrs. Ward. Clara erlitt 1967 einen Schlaganfall, den sie aber scheinbar überlebte. Die Schlagzeilen lauteten: „Miracle Singer kehrt nach Hause zurück.“ Doch ihre Mutter bestand auf der gewohnten Diät, und 1973 erlitt Clara einen zweiten und tödlichen Schlaganfall. Bei ihrer Beerdigung ließ Mrs. Ward den ersten Teil von “Surely God is Able“, dessen Strophe Clara anführte, aus den Lautsprechern der Kirche spielen. Dann schien Marion Williams selbst das Lied zu beenden, wie sie es während der glorreichen Tage der Gruppe so oft getan hatte. Sie war bestürzt darüber, dass ihre Mutter versuchte, aus Claras Tod Kapital zu schlagen, und schrie: „Sie sang sich zu Tode, und niemand traute sich nicht, in ihrem Bemühen, im Tod Frieden zu finden. Sie konnte sicher nicht in Frieden leben, im Tod Frieden zu finden.“
Mrs. Ward gründete 1973 eine männliche Gertrude Ward-Gesangsgruppe, jedoch ohne Erfolg. Sie hatte viel Geld ausgegeben, war also fast pleite und musste ihr Haus und ihre Kirche verkaufen (alles von Clara bezahlt). Der Gesundheitszustand von Frau Ward verschlechterte sich langsam aber sicher und sie starb 1981.
Willa Ward setzte ihre erfolgreiche Karriere in der Popmusik mit gelegentlichen Gospel-Reunions bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 fort. Heilbut beschreibt Willa als „... eine liebenswerte Person. und ... eine umwerfende Schönheit, als sie jung war. Sie erfreute sich einer langen Karriere, sie hatte ein gutes Leben, sang alte Showmelodien in Schwulen- und Pianobars, normalerweise mit Altstimme, und niemand hielt sie für eine Süße. Sie überlebte sowohl ihre Mutter als auch ihre Schwester (fast doppelt so lang wie Clara) und starb mit mehr Geld als beide.“ Als Sängerin ist Willa ausführlich in “Glory Glory Hallelujah“ zu hören, und sie hat den Leadgesang in “I'm Bound for Higher Ground“ und einigen anderen Liedern eingestreut. Man kann verstehen, dass Experten wie Anthony Heilbut und andere Clara Ward und die Ward Singers als die größte Gospelgruppe aller Zeiten ansehen. “That Awful Day Will Surely Come“ ist ein Beispiel für das, was Gertrude & Daughters in ihren frühen Tagen leisten konnten. Es zeigt ihre Behandlung innerhalb der Black-Tradition, da sie danach streben, eine rhythmisch unisono Melodie ohne regelmäßigen Takt (rubato) zu halten. Claras hypnotisierende Altstimme ist in Bestform in “The Day is Past and Gone“ zu hören, sowie in “Prayer Changes Thing of the Angels“ und “Oh Lord How I Am“.
Heilbut erinnert sich: „Am Anfang förderte Herman Lubinsky (Savoy Records) Clara, indem er sowohl ihre Soli formulierte als auch sie die meisten Leads singen ließ. Aber als Marion (Williams) der Star wurde, verschob sich das Gleichgewicht. Marion war die Leadsängerin bei fast allen Hits. In den letzten Sessions, bevor sie die Gruppe verließ, komponierte Marion fünf Songs und verkaufte sie für 25,00 $ pro Stück an Clara... “I'll Be Them“ und “God is God“, angeführt von Marion, deren hohe Töne eine ganze Reihe weiterer Stücke verschönern, wie “Great is the Lord“ und “Good News“. Ihr Solo “Swing Low Sweet Chariot“ hat ihr auf YouTube fast 200.000 Aufrufe eingebracht. Andere wichtige Songs von Marion sind “Talk about Rain'“ und “I'm Climbing Higher and Higher“, der nach “Surely God is Able“ der größte Hit der Gruppe war, sowie Marions Showstopper “Packin‘ Up“. Auf sieben Stücken ist ein Pedal-Steel-Gitarrist in ein höchst angenehmes Call-and-Response-Muster mit der Gruppe verwickelt.“
Heilbut identifizierte ihn als Sam Windom, damals Pastor einer Ladenkirche in Harlem. Die Lap-Steel- oder Pedal-Steel-Gitarre, die kürzlich unter dem Namen „Sacred Steel“ populär wurde, war ein Schlüssel zu vielen der besten Platten der Wards. Heilbut fügt hinzu: Denken Sie daran, dass Marion Williams, gebürtig aus Miami, eine ehemalige Kollegin von Iola & Sullivan Pugh, The Consolers, war, die aus der Church of the Living God kamen, der Heimat des Sacred-Steel-Sounds.
Ich dachte immer, dass Windom Marion imitierte und sie antwortete ihm mit ihrem musikalischen Geschick. Sie hatte diesen schwebenden, ätherischen Klang in den Hits der Ward Singers gespürt ... “In How Far am I from Canaan“ singt Marion die Solostrophe, gefolgt von Henrietta Waddy, die die Gruppe in einem mitreißenden, schnellen Refrain anführt. Heilbut bemerkt, „dass Marion den Hintergrund mit den runs eines Quartett-Tenors ausfüllt.“ Aber Henrietta Waddy hat auch ihre Chance zu glänzen in “My Jesus is All and All“ und in “Our God is Real“ mit Sam Windom, in dem Clara durch den 23. Psalm tobt. Nicht zu vergessen Thelma Jackson, die in “Farther up on the Road“ die Hauptrolle spielt, oder die baritonale Pracht von Frances Steadman, insbesondere in ihrem Meisterwerk “Climbing Jacob's Ladder“, einem der besonderen Heilbut-Favoriten.
Gruß
Heino
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